|
世界上什么生意最賺錢？壟斷一個(gè)行業(yè)�；蛘咦屇愕目蛻羯习a。 壟斷一個(gè)行業(yè)難度太大。即使三桶油或三大電信運(yùn)營(yíng)商也沒(méi)有形成真正的壟斷。當(dāng)然，總有少數(shù)公司能夠做到，比如國(guó)外的谷歌、國(guó)內(nèi)的百度和全球的微軟。然而，想要壟斷電子行業(yè)幾乎是癡人說(shuō)夢(mèng)。 但是，你可以想辦法讓客戶上癮。慣著他們，讓他們離不開(kāi)你，就像有些人離不開(kāi)酒精、煙草或毒品那樣。蘋果公司做到了，他們第一個(gè)推出了全屏觸摸手機(jī)，于是用戶上癮了，于是iPhone可以賣得灰常貴。雖然后來(lái)的安卓手機(jī)也不錯(cuò)，但據(jù)說(shuō)用戶體驗(yàn)仍然不如iPhone，所以蘋果公司依然可以繼續(xù)攫取暴利。 那么，賣芯片也可以如法炮制嗎？讓客戶依賴我，必須買我的芯片，即使我的芯片比競(jìng)品貴很多他們也不在意，那該有多好呀？ 我猜當(dāng)年美國(guó)國(guó)家半導(dǎo)體公司（National Semiconductor）的一幫才子就是這么想的：我們給他們所有他們想要的（除了價(jià)格），把他們自己應(yīng)該做的工作（如電路設(shè)計(jì)）都做好，讓他們的工作輕松得一塌糊涂，這樣他們就不會(huì)跑到競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手那里去了 -- 即使他們?nèi)チ诉�得回來(lái)，因?yàn)榈墓ぷ髂芰σ呀?jīng)退化到必須依賴我們才能生存了。 大概是在這個(gè)美好遠(yuǎn)景的鼓舞下，國(guó)半的WEBENCH于1999年誕生了。這是一個(gè)基于Web的在線電路設(shè)計(jì)工具，用戶工程師可以拋開(kāi)紙筆進(jìn)行設(shè)計(jì)、仿真了。在隨后的幾年中，WEBENCH不斷完善，實(shí)現(xiàn)了可視化編輯器，推出了FPGA電源架構(gòu)工具，讓許多不熟悉模擬設(shè)計(jì)和電源設(shè)計(jì)的用戶也可以從事此類工作了，為客戶節(jié)省了產(chǎn)品開(kāi)發(fā)時(shí)間。 然而，這個(gè)WEBENCH并沒(méi)有讓國(guó)半大發(fā)橫財(cái)。由于經(jīng)營(yíng)狀況不佳，國(guó)半終于在2011年被另一家模擬和電源芯片大廠Texas Instruments（TI）收購(gòu)了。據(jù)說(shuō)，國(guó)半的產(chǎn)品和服務(wù)其實(shí)很不錯(cuò)，位于硅谷的這家公司也富有創(chuàng)新精神，只是產(chǎn)品賣得貴了點(diǎn)。相比之下，TI的風(fēng)格更保守，但他家的產(chǎn)品價(jià)格公道，所以市場(chǎng)占有率不斷攀升，最終吞并了國(guó)半。 顯然，國(guó)半的高價(jià)策略失敗了。理由很簡(jiǎn)單：對(duì)于非理性的個(gè)人用戶，價(jià)格不是問(wèn)題，只要他喜歡；對(duì)于理性的商業(yè)用戶，價(jià)格很關(guān)鍵，因?yàn)檫@涉及到自己的盈利和生存能力。也就是說(shuō)，你的服務(wù)再好也不能把芯片賣得太貴，這樣客戶是吃不消的。如果你的服務(wù)很好，價(jià)格又很公道，那就完美了。 TI也許就是這么想的。所以在接手國(guó)半之后，TI在WEBENCH上繼續(xù)投入，不斷完善其功能和性能。2012年，WEBENCH增加了導(dǎo)出至CAD工具功能，2014年實(shí)現(xiàn)編輯電路原理圖功能，最近又增添了為專業(yè)電源設(shè)計(jì)人員準(zhǔn)備的高級(jí)工具，使得WEBENCH可同時(shí)面向初級(jí)用戶和高級(jí)設(shè)計(jì)人員。 德州儀器WEBENCH設(shè)計(jì)中心總監(jiān)Jeff Perry曾經(jīng)是國(guó)半的老員工，他從 1999 年 WEBENCH 項(xiàng)目初始階段就參與該項(xiàng)目。他說(shuō)，使用電源和模擬IC的應(yīng)用無(wú)處不在，但經(jīng)驗(yàn)豐富的電源和模擬工程師數(shù)量卻不多。尤其是一些初創(chuàng)公司，團(tuán)隊(duì)中往往沒(méi)有模擬工程師，所以電路設(shè)計(jì)對(duì)他們來(lái)說(shuō)是一項(xiàng)艱難的工作。WEBENCH就是要解決這一難題，用戶可以通過(guò)選擇、設(shè)計(jì)、優(yōu)化、分析和導(dǎo)出幾個(gè)步驟簡(jiǎn)單容易地完成電源和模擬電路的設(shè)計(jì)。 
經(jīng)過(guò)十幾年成長(zhǎng)，WEBENCH現(xiàn)在可以用于照明、傳感器、放大器、濾波器、計(jì)時(shí)器和電源電路設(shè)計(jì)，用戶僅需幾個(gè)步驟就能完成，可節(jié)省設(shè)計(jì)者大量的時(shí)間并避免錯(cuò)誤。而且每年都有新穎并強(qiáng)大的工具和功能添加到WEBENCH中。據(jù)介紹， WEBENCH工具深受中國(guó)工程師喜愛(ài)，他們占WEBENCH全球總用戶數(shù)量的近20%。為了方便中國(guó)用戶，TI將WEBENCH的服務(wù)器放置在新加坡，這樣中國(guó)用戶的訪問(wèn)速度就有了保障。WEBENCH的網(wǎng)址是www.ti.com.cn/webench。 Perry說(shuō)，WEBENCH工具的價(jià)值就是節(jié)省工程師時(shí)間。能省到什么程度呢？它可以幫助你一直到PCB圖的導(dǎo)出，你可以據(jù)此做出一個(gè)電路原型進(jìn)行評(píng)估測(cè)試。雖然原型制作是必需的，但WEBENCH給出的設(shè)計(jì)已經(jīng)相當(dāng)精準(zhǔn)，基準(zhǔn)與模型之間的誤差很小，通�？梢灾苯佑糜谡w方案設(shè)計(jì)。 在使用WEBENCH的設(shè)計(jì)過(guò)程中，用戶首先需要輸入所需的技術(shù)規(guī)格（如輸入電壓和輸出電壓），并選擇TI提供的芯片。對(duì)于外圍的無(wú)源器件，WEBENCH數(shù)據(jù)庫(kù)中錄入了11萬(wàn)種，基本覆蓋了常見(jiàn)的器件類型。然后，用戶開(kāi)始創(chuàng)建一個(gè)設(shè)計(jì)，在可視化界面上優(yōu)化效率、尺寸和BOM成本，并隨時(shí)可以查看計(jì)算出的數(shù)值和曲線。選擇好了一個(gè)設(shè)計(jì)之后，用戶對(duì)它進(jìn)行進(jìn)一步的分析，查看電路仿真和熱仿真情況，高級(jí)用戶此時(shí)可以對(duì)電路進(jìn)行適當(dāng)?shù)男薷�。最后，用戶可以將設(shè)計(jì)結(jié)果導(dǎo)出至CAD工具，以備原型機(jī)的制作。目前，WEBENCH已經(jīng)支持5種CAD工具格式。 看來(lái)，WEBENCH確實(shí)是個(gè)好東西，可以讓用戶省時(shí)省力。這樣下去，用戶真的可能被“慣壞了”：他們?cè)僖膊槐鼗ù罅馊W(xué)習(xí)電源和模擬設(shè)計(jì)。于是他們這方面的技能就慢慢退化了，然后他們就只能選擇TI的芯片了。真的會(huì)這樣嗎？肯定不會(huì)。便利性只是市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的一個(gè)輔助手段。商業(yè)用戶永遠(yuǎn)會(huì)優(yōu)先考慮成本、性能、尺寸等因素。 |
